Voyage vert émeraude en Colombie avec Quimbaya Latin America

En Colombie, des jeunes gemmologues ont été invités à vivre une expérience exceptionnelle : une immersion inédite en plein milieu des Andes colombiennes, au cœur de la filière émeraude. L’objectif du voyage : approfondir leur connaissance de la filière, depuis l’extraction artisanale jusqu’aux processus géologiques, tout en découvrant les communautés et les territoires qui font la réputation mondiale des émeraudes colombiennes. Au programme :

La cathédrale de sel de Zipaquirá, un sanctuaire souterrain creusé à même le massif salin. Une introduction, mêlant géologie, architecture et histoire minière, qui pose les bases scientifiques et culturelles de ce séjour en Colombie.

En plein milieu les paysages andins de Gachalá, en passant par Guasca et Gachetá, les gemmologues se sont ensuite installés dans un lodge au bord du réservoir du Guavio. La soirée s’est ouverte sur une performance artistique locale, offrant un premier contact chaleureux avec l’identité culturelle de la région des émeraudes.

Le lendemain, premiers pas dans la réalité minière : les voyageurs se sont rendus dans l’une des zones minières traditionnelles du territoire, ont rencontré les experts locaux et ont découvert la réalité quotidienne des mineurs et les méthodes artisanales d’extraction.

Puis, la traversée du spectaculaire réservoir du Guavio en bateau a permis aux passagers de rejoindre une communauté rurale. Après un briefing de sécurité, les jeunes gemmologues ont pénétré dans une première mine artisanale, en petits groupes, pour une immersion directe dans le travail minier. La mine étant toujours en activité, l’expérience a été d’autant plus authentique et au plus proche de la réalité de ce que vivent les guaqueros, terme local pour appeler les mineurs à la recherche d’émeraudes.

Après cette visite, le groupe a profité d’un déjeuner (très) typique, dans la maison même des mineurs. Et la journée s’est terminée dans les hauteurs d’Ubalá, autour d’un conteur local relatant mythes et récits qui nourrissent l’imaginaire de l’émeraude en Colombie.

Après une montée en 4×4 vers un mirador dominant les vallées des émeraudes, le groupe s’est offert un panorama époustouflant et révélateur de l’ampleur de ces massifs miniers naturels.

2 heures de trajet en 4×4, une courte randonnée et voilà que le groupe se retrouve dans une autre mine traditionnelle. Les participants y sont entrés en petits groupes pour observer le travail patient d’extraction des veines rocheuses potentiellement gemmifères. Une fois ressortis de la mine, les voyageurs ont pu filtrer les roches qu’ils avaient eux-mêmes creusés. Et, c’est sans surprise, ou presque, que les premières émeraudes sont apparues, au milieu des résidus miniers.

Après le déjeuner, ils ont rejoint Chivor, ville emblématique de l’histoire minière colombienne, où une conférence technique leur a été présentée : géologie, formations rocheuses, processus naturels de formation des émeraudes. Un moment particulièrement apprécié par ces jeunes spécialistes.

Le quatrième jour a conduit le groupe vers une nouvelle zone d’extraction où il a pu observer les contrastes entre les techniques artisanales locales et l’environnement naturel environnant. Accompagnés par des mineurs de grande expérience, le groupe s’est enfoncé dans une mine profonde, dans laquelle se forme notamment des stalactites couleur émeraude, uniques en leur genre. Cette fois encore, les efforts mis pour creuser les parois et filtrer les résidus ont payé. De nombreuses émeraudes ont été trouvées par les voyageurs. Un souvenir d’une grande valeur qu’ils ramènent avec eux. Et, après un déjeuner local, le groupe s’est dirigé vers Villa de Leyva, perle coloniale de la Colombie.

La cinquième journée a plongé le groupe dans l’héritage préhispanique et naturel du haut plateau andin. La matinée a débuté à El Infiernito, ancien observatoire astronomique muisca. Entourés de monolithes alignés avec les cycles solaires, les participants ont découvert le rôle spirituel et scientifique de ce lieu dédié à la fertilité et à l’observation céleste. Le groupe s’est ensuite rendu dans un atelier de travail de la tagua, ou « ivoire végétal ». Les artisans locaux ont démontré les techniques de sculpture de ce matériau durable, utilisé pour créer bijoux et figurines. Puis, la visite du musée El Fósil a offert un moment fort du séjour : la découverte d’un kronosaurus de plus de sept mètres, retrouvé presque intact à quelques mètres du musée actuel. L’après-midi, le groupe s’est rendu à Ráquira, village réputé pour ses façades colorées et ses traditions céramiques. Dans un atelier spécialisé en figures religieuses, ils ont observé la précision du travail de l’argile et le symbolisme culturel associé à chaque création.

La dernière journée s’est orientée vers la région d’Ubaté, connue à la fois pour ses paysages verdoyants, ses traditions laitières et son patrimoine minier. À l’approche de la zone charbonnière, le paysage s’est transformé pour révéler un territoire façonné par des décennies d’extraction. Des mineurs expérimentés ont accueilli le groupe et l’ont guidé dans une mine de charbon traditionnelle, et ont offert aux gemmologues une immersion rare dans cet environnement souterrain. Équipés de matériel de sécurité, les participants ont exploré les galeries étroites, découvert les techniques manuelles d’extraction et entendu des témoignages sur la réalité de ce métier exigeant. Après cette visite poignante et très instructive, le groupe est retourné à Bogotá, où il a passé sa dernière nuit en Colombie.

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